在中国传统文化中，桃木在我国民间文化和信仰上有极其重要的位置，桃是一个多义的象征体系。在人们的文化观念中，桃蕴含着图腾崇拜、有着生育、吉祥、长寿的民俗象征意义。
桃木也就是以桃树为材料的一种木材，也叫 “降龙木”“鬼怖木”，被古人称作是神木，仙木。据《山海经·海外北经》载：夸父追日，干渴而死，临死前将手仗抛出化成了一片桃林，因此几千年来桃木成为用途最为广泛的驱邪制鬼材料，在中国民间文化和信仰上有极其重要的位置。桃木木质细腻，木体清香，中国古人用桃木板做成桃符挂在门上，也是春联的原型。
东汉·应劭《风俗通义·祀典》中记载：《黄帝书》云：“上古之时，有荼与郁垒昆弟二人，性能执鬼，度朔山上立桃树下，简阅百鬼，无道理妄为人祸害，荼与郁垒缚以苇索，执以食虎。”
相传上古时有一个鬼域世界，当中有座山，山上有一棵覆盖三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣的时候，夜晚出去游荡的鬼魂必需赶回鬼域。鬼域的大门就位于桃树的东北面，门边站着两个神人，名叫神荼、郁垒，他们各手持桃枝，专司捉拿妖邪。这两兄弟就是我们中国的门神，这两位可是让所有鬼魂都闻风丧胆，如果鬼魂干了伤天害理的事情，神荼、郁垒就会立即发现并将它捉住，用芒苇做的绳子把它捆起来，送去喂虎。因而天下的鬼都畏惧他们。于是民间就用桃木刻成他们的模样，放在自家门口，以避邪防害。后来，人们干脆在桃木板上刻上神荼、郁垒的名字，认为这样做同样可以镇邪去恶。这种桃木板就被叫做“桃符”。
到了宋代，宋人文雅，人们不仅在桃木板上刻门神，还开始在桃木板上写对联，不仅美观还辟邪。
《庄子》中就有记载“插桃枝于户，连灰其下，童子不畏，而鬼畏之”意思是说将桃枝插在门上，桃枝的灰撒在门下，小孩进门不怕，鬼却怕。
《淮南子》说：“羿死于桃口”。东汉许慎注释道：“口，大杖，以桃木为之，以击杀羿，由是以来鬼畏桃也”。传说后羿以善射闻名，有个叫逢蒙的人向后裔拜师学艺，学成后却恩将仇报，从后裔身后下毒手，举起桃木大棒向羿的后脑猛砸。后羿死后，就做了统领万鬼的官。试想，桃木棒连统领众鬼的羿都能击杀，用来治鬼就更不在话下了。所以古人深信桃木可以驱魔辟邪无不源于这些神话传说。
古人认为桃木可以辟邪还有一个原因，就是桃木是五木之精，这五木分别是（桑木、榆木、桃木、槐木和柳木）
西汉时代的《典术》中记载：“桃木乃五木之精，仙木也……能压邪气，镇制百鬼。”
南朝《荆楚岁时记》云：桃木吸收了五行之精气，所以能够成为制服百鬼的仙木。
这五木分别对应了五行，当年燧人氏取火之时，认为应天时最可以取火的这五种木材。
《尸子》中说道：（燧人上观星辰，下察五木以为火 《隋书·王劭传》中也提到：伏愿远遵先圣，於五时取五木以变火）。什么叫应天时呢，也就是说一年四季，每个季节都有相对应可以取火的木。按照五行来对应，榆树，柳青色，就要春天取之；榆木：赤色，故夏取之；桑木：色柘黄，故长夏取之；柳木：色清白，故秋取之；槐；色檀黑，故冬取之。
从阴阳五行而言，燧人氏取火，就是暗合了“木生火”的五行理论，而桃木作为五木之精，集五木精华于一身，自然也就具备了强大的“火”能量。“火”的属性就阳性，所以桃木是极阳之木，在古人看来邪祟鬼魂则属于“阴性气场”，于是，桃木辟邪，自然就顺理成章了。
古人相信由桃树的主干、枝丫、果实、脂胶，甚或其衍生品都有驱鬼辟邪的神力，同时还有祈福的功能。譬如在西王母、天台遇仙记等神话传说中，桃子是仙果，吃了可以长寿，所以民间又称“寿桃”。另外，在《神仙传》、《抱朴子》等古籍中，桃胶也是一种“仙药”，服了可治百病。
在隋唐医书古籍里保存了许多关于桃木治病的医方。
比如：一、人好魔魅：桃仁熬去皮尖，三七枚，以童便服之。
二、难产,数日不下：以桃仁一个劈开，一片书“可”字，一片书出”字，吞之即生。
四、令面光华：三月三日收桃花，七月七日收鸡血，和涂面上，三二日脱下，则光华泽悦。
五、天行疫疠：常以东行桃枝煎汤浴之，则可免。
由这些医方可以看出，古代“巫”和“医”不可分，这些方子应该属于祝由的范畴。
然而在李时珍的《本草纲目》中也记载：桃味辛气恶，能厌邪气；桃木性温，能镇静祛邪，活血化淤，促脑安神。桃木的这种气味一定程度上也可以达到驱虫杀菌的目的。所以就桃木的性质而言还是有它一定的医药价值。这又涉及到了我们中医里气的概念了。
中国的“五行”与“气”的学说，目前还无法为现代科学所证实，因为这些物质状态涉及到更高维度的知识，超出了人类的经验判断。所以在现代人看来桃木能辟邪的说法不过是迷信罢了。
