辣椒作为中国菜中的一种重要香料，不仅为菜品增添了独特的风味，更成为了中国菜在国外的代表之一。本文将从辣椒传入中国的历史，辣椒在中国菜中的应用和辣椒在国外的发展等方面，探讨辣椒在中国的地位及其魅力。
中国人食用辣椒的历史比欧洲人还要短，但是自从传入中国后，国人迅速发现了辣椒惊人的可塑性，搭配种种本土调料，用本不刺激味觉的烧灼感，创造出千百种丰富的味道，让辣椒成为无数菜品的灵魂。
即使到今天，中国将辣味迭代的故事还在继续。
其实大部分的香料、调味品都是舶来品植物也是一种关键资源，交流越多，农业饮食越繁荣
辣椒如何传入中国
即使是无辣不欢的川湘两地，没有辣椒的历史也远远长于吃辣椒的历史。
中国人对于辣的追求，是先于辣椒传入存在的。在辣椒尚未传入的年代，中国先民利用现有的条件开发了种种调料，满足对五味的追求。其中辣主要由并称为“三味”的花椒、姜与食茱萸担当。其中花椒与姜在中国的传播较广，应用较多。食茱萸源于四川，从记载看在四川也最为流行，可见不加辣，四川人是吃不巴适的。
在没有辣椒的漫长岁月，四川人拿食茱萸当辣椒使
辣椒原产于美洲，美洲原住民早早开始食用野生辣椒，7200-5400年前从墨西哥到巴拿马一带的原住民驯化了辣椒，玛雅人和阿兹特克人都将辣椒视作重要的作物。及至哥伦布1492年到达海地岛，他在日记中就记载了岛上的印第安人已经大量种植辣椒并“（印第安人）每顿饭都必须有它，否则就吃不下去”的情况。
虽然中国人无辣不欢，但国外的辣椒文化也很兴盛在原产地北美，老外还培育出各种“核武级超级辣椒”其辣度已经不是正常人所能承受
1493年哥伦布将辣椒带回西班牙，到16世纪中叶已经传遍西欧至中欧。明末葡萄牙在果阿，马六甲，都有贸易点，形成了从本土到好望角、印度洋、马六甲、再到澳门的贸易路线，且明末广东的国际贸易对象以葡萄牙为主，广东是外来物种传入的一个窗口。
环球大航海带来了两条新航线从欧洲-好望角-马六甲-通向中国从欧洲-北美-太平洋-菲律宾-通向中国▼
1576年西班牙殖民菲律宾，其中吕宋岛的马尼拉港成为对华贸易的重要港口，形成物种传入的另一条路线。
著名的菲律宾-阿卡普尔科大帆船航线这条航线向中国输入了大量美洲白银，以及新大陆物种（马尼拉-阿卡普尔科邮船纪念碑）
辣椒传入中国后在明清两代迅速传播，大致路线为从广东传播至湖南，进而以湖南作为一个节点传遍华南与西南地区。从台湾传播到福建、浙江的辣椒一路北上传遍江淮与华北，辽宁的辣椒可能一部分传自朝鲜，进而传遍了东北。到了咸丰年间，连归绥（今内蒙古呼和浩特）都出现了关于辣椒的文字记载。
从江南书院中的谦谦君子，到茫茫草原中的套马汉子，没有人能抵御辣椒对口腹之欲的大满足。
从几个方向传遍全国▼
不过，各地对于辣椒传播的贡献各有不同。广府与江浙沿海地区较为富庶，不缺少海盐调味，已经形成了口味清淡的饮食审美取向，所以辣椒仅仅作为一种观赏植物栽培，想要吃点辣的，还得等辣椒借助改造川湘菜，杀回的回马枪。
好看好吃又好种
沿海地区担当了引进辣椒的角色，但将辣椒从一种泊来的香料“归化”为中餐不可或缺调料的，当之无愧是湖南人。
当小菜吃
湘西地区山地丘陵占比较高，物产并不丰富，其他调味料可以不加，但是人不可能不吃盐。调味料的缺乏，又加重了当地嗜盐的重口味食性。然而海盐也好，井盐也罢，经过崎岖的山路运输到湘西地区价格都会变得昂贵。当辣椒传入潮湿、缺盐的湘西，湘西人迅速开发出辣椒的下饭属性，在湘西形成一个嗜辣中心。
没有辣子的臭豆腐，是没有灵魂的
当时富庶的湘江地区文人留下的湘西见闻录，总是透露着优越感，觉得湘西人太惨了，要靠吃这些火辣辣的玩应儿省买盐钱。这些文人留下记录时恐怕怎么也想不到，嗜辣与贫富无关，在他们的有生之年湘江地区就很可能已经被辣椒洗脑，变得无辣不欢。
辣椒甚至可以具有一些货币功能急需资金的时候就卖几挂辣椒
不知道多年以后，当面对小炒肉，这些文人会不会说出“真香”，回想起当年看不懂湘西人嗜辣食性的那个下午，再多扒一口饭。
辣椒演变史
辣椒不但在两湖地区传播，还随着湖广填四川，彻底改变了川菜原本偏甜的口味，历史告诉我们，甜美在火辣面前不堪一击。这一融合形成了将辣味融入甜味，发明鱼香的上河帮，追求用料特殊，口味特别的小河帮，以及如今流传最广，成为川渝味道标签的下河帮。
自贡自古是重要的盐产地盐业贸易导致了古代自贡经济的高度发达所以，以自贡为代表形成香、辣、鲜的小河帮菜
下河帮的最大特点便是口味麻辣。川渝人利用当地盛产的种种香料特别是花椒调味，创造出至今占据辣届C位的麻辣味。简单直接的辣，配合绵长的麻，将辣转化为一种类似触觉的感受，成为了川菜最典型的代表。
哪是辣子，哪是鸡？（下河帮代表菜——辣子鸡）
当市场经济高速发展，辣味随着川湘菜馆的流行风靡全国。不过，中国领土面积广大，地形地貌多样，跨越了数个气候区，基于不同地区的气候与物产，各地形成了各具特色的饮食偏好。中国的辣味远不止于川湘菜。
经过各地本土化改造，辣也辣的多种多样
辣的感觉可以分为三种，辣椒属于带来烧灼感，但对鼻腔无刺激的热辣。蒜、葱、芥末既可以刺激口腔粘膜，又可以刺激鼻腔属于刺激性辣。姜、胡椒辣中带有强烈的辛香味，属于辛辣。辣椒与其他香料搭配，调配便能出种种风味，辣出不同层次。
河南人用辣椒与胡椒一起调味，便生成了创造性的辛香四溢的胡辣。西南地区嗜好酸味，便发明了令人口齿生津的酸辣。西北人嗜辣的历史较短，偏爱辣椒油的微辣与浓香，成为拉面、面皮不可或缺的点缀。东北人则在蘸饺子的酱油里加入辣椒油和辣根，带来一发入魂的难忘体验。
陕、甘、青、宁热衷的“油泼辣子”
中国人为什么对辣味上瘾？常见的解释是，西南地区遍布山地，高海拔带来了比同纬度更低的气温和更潮湿的气候。这样的气候对人体并不友好，却恰恰适合辣椒的生长，所以当地人要吃辣椒“除湿气”“祛寒”。
淫雨霏霏，连月不开▼
这样的说法看似有道理，可是随着辣味突破地理限制，从沿海到沙漠火遍全国，甚至连外国友人都为之倾倒。更本质的原因就被展现了出来——吃辣真的过瘾啊！
辣椒海洋（新疆安吉海镇辣椒晒场）
辣味的传奇还在继续
辣椒素等物质会在人脑中形成类似烧灼的刺激感觉（并非真的烧灼），这时，大脑会分泌内啡肽来平衡辣感。内啡肽能够在人体内制造类似于快乐的感觉，当辣椒带来的烧灼感减退，内啡肽还在持续制造快乐的感受。
同时，这种快乐是正向的，既不会真的产生依赖，合理吃辣也不会对危害身心健康。毕竟辣味爱好者不吃辣不会心神不宁，无法工作，也不会因为吃辣日渐消瘦，散尽家财。吃辣仅仅是当代人在私人领域保留的为数不多的安慰。
吃辣一时爽，一直吃辣一直爽
所以，一个没有吃辣习惯的人刚开始吃辣的体验可能并不好，但是一旦体会过了吃辣的快乐，便会加入到嗜辣的大军中。
在中国，辣椒已经成为一种文化，是一场以味觉为革命，正在不断发展和演变的味觉之旅。无论是作为中国人还是外来客，只需品尝一口香辣的菜肴，就能领略到辣椒的魅力所在。让我们一起品味这种酣畅淋漓的味觉体验，探寻中国辣椒文化的无穷魅力。
